O que é o ciclo de Carnot?

É uma série de transformações da condição física de um gás numa máquina térmica reversível, que ocorrem necessariamente pela ordem seguinte:

1. Expansão exotérmica (sem alteração da temperatura);
2. Expansão adiabática (sem perda de calor);
3. Compressão isotérmica (com perda de calor);
4. Compressão adiabática (com subida da temperatura).

Os princípios derivados do estudo deste ciclo são muito importante para o estudo do calor e da termodinâmica.